La vallée de la Meuse possède une richesse d'espèces fortement liée au fleuve et à ses plaines inondables. La restauration partielle de la dynamique fluviale a permis la réapparition d'îlots de gravier et de forêts riveraines. Les anciens méandres et canaux latéraux de la Meuse abritent également des espèces caractéristiques. Un certain nombre d'anciennes gravières et leurs étangs ont été intégrés au système fluvial. On trouve également des étangs plus petits dans la vallée de la Meuse, avec des espèces telles que la rainette et le triton crêté.
Dans le fleuve, on trouve entre autres la lamproie de rivière, le barbeau, le saumon et la barbue de rivière. Des ruisseaux peu profonds se jettent dans la rivière, le Geul et le Bosbeek étant les plus importants. Sur les bancs de gravier de la rivière, vous trouverez des espèces pionnières, un peu plus haut dans les prairies de la vallée du ruisseau, vous trouverez de la sauge des prés, du tarier des prés et des oiseaux nicheurs comme le tarier des prés ou la pie-grièche écorcheur.
Différents types de végétation
Là où la végétation trouve de l'espace, des forêts riveraines se développent : des bosquets régulièrement ou rarement inondés. Les forêts riveraines de résineux (saules, peupliers noirs...) sont présentes en divers endroits le long de la Meuse ; elles offrent des abris et des lieux de nidification aux oiseaux et le castor y est très actif. Les forêts de feuillus sont beaucoup plus rares, mais on en trouve encore à Leut. On y trouve de l'ail des bois, des perce-neige, des fauvettes et des pics épeiches. Le Broekbossen est présent à Vijverbroek et dans la forêt printanière de Kingbeek. Dans les réserves naturelles situées le long de la Meuse, le pâturage est pratiqué toute l'année. Les troupeaux de galloways et de chevaux koniks veillent, chacun à leur manière (pâturage), à ce que le paysage conserve un caractère ouvert, mais aussi à ce qu'une mosaïque de prairies, de broussailles et de forêts riveraines soit créée. De plus, ils répandent des graines grâce à leur fourrure. Outre les réserves naturelles, une grande partie de la vallée de la Meuse est constituée de terres agricoles et de zones habitées. Là aussi, on trouve de nombreuses espèces qui profitent de l'immensité (oiseaux des champs) ou simplement de petits éléments du paysage comme les arbres patrimoniaux ou les haies d'aubépine.
La faune et la flore le long de la Meuse sont suivies tous les dix ans sur les deux rives sous le nom de "Maas in Beeld". Sur la page web ci-jointe (néerlandais), vous pouvez lire le dernier rapport de suivi et revoir le symposium du même nom.
Quelques espèces typiques de la vallée de la Meuse
